La Ópera de Sídney, una historia inolvidable.

Memes, ironías de todo tipo y un apodo que sigue siendo muy popular hoy en día, más de medio siglo después de su inauguración. Ciertamente no se puede decir que el Sydney Opera HouseLa futurista y singular ópera de la ciudad australiana no llamó la atención de inmediato. Y es precisamente su apodo, cómico pero cariñoso, el que mejor describe este edificio. «Monjas en apuros» sin duda provoca una sonrisa, pero captura la esencia de este proyecto arquitectónico. Patrimonio de la Humanidad durante casi 20 años, considerada una de las nuevas siete maravillas del mundo, el camino que condujo a su construcción fue largo, tortuoso, pero a la vez fascinante. 

La elección del diseño recayó en un arquitecto danés, Jørn UtzonGanador del concurso de 1957, contó con la asistencia de la firma de ingeniería inglesa Arup para los cálculos estructurales. Sin embargo, otros tres arquitectos, Peter Hall, David Littlemore y Lionel Todd, asumieron la tarea de completar el proyecto después de que su colega escandinavo se viera obligado a abandonar su trabajo en 1966 debido a problemas con el cliente.

Algunos datos y características explican mejor la naturaleza del proyecto. El teatro de ópera contaría con una sala principal con capacidad para 3 personas y otra más pequeña para 1.200 espectadores. El cliente especificó tres directrices principales: plazos, presupuesto y calidad. Sin embargo, no se dieron instrucciones específicas respecto a los dos primeros aspectos, mientras que se esperaba mucho en cuanto a la calidad. Todo esto a pesar de la total libertad en el diseño. En cuanto a los costes, el total superó los 100 millones de dólares, aunque inicialmente se había barajado una cifra mucho menor: 7 millones de dólares, para ser exactos. La construcción constó de tres fases, cada una de las cuales aún se analizará en detalle.

Primera fase (1959-1963)

Para dejar espacio a la futura Ópera de Sídney, hubo que demoler el depósito de tranvías de Fort Macquarie. La primera fase del diseño arquitectónico brindó la oportunidad de construir el podio superior del teatro. Para Utzon, no fue un comienzo fácil: ni siquiera había terminado los planos finales de su proyecto cuando surgieron problemas estructurales. Fue la fase más compleja porque este mismo estancamiento contribuyó a la acumulación de un retraso de 47 semanasDebido principalmente al mal tiempo, el podio finalmente se hizo realidad en febrero de 1963, aunque lamentablemente no había mucho margen para la victoria. En particular, el inicio prematuro de la construcción, bajo la insistente presión del gobierno australiano, provocó un contratiempo que posteriormente afectaría al resto del diseño. Los pilares del podio resultaron insuficientemente robustos para soportar la estructura del techo, lo que hizo prácticamente imprescindible reconstruir estos elementos arquitectónicos desde cero. 

Segunda fase (1963-1967)

Durante el período de cinco años en revisión, Utzon se centró principalmente en las bóvedas, que, en el diseño ganador del concurso, tenían una geometría poco clara. La idea era, por lo tanto, desarrollarlas como si fueran parábolas sostenidas por nervaduras de hormigón prefabricadas. Sin embargo, la creación de cualquier elemento prefabricado resultó arriesgada porque habría aumentado aún más los costos. El equipo liderado por el arquitecto danés desarrolló entonces la belleza de 12 diferentes configuraciones para lo que se convertirían en las inconfundibles bóvedas de la Ópera de Sídney. Parábolas, nervaduras circulares, nervaduras elipsoidales: no se descartó ninguna opción de antemano para encontrar la solución más viable económicamente. Finalmente, se tomó la decisión: las secciones prefabricadas de hormigón para el techo. Entre otras cosas, estas bóvedas requirieron el uso de ordenadores para el análisis estructural. Fue uno de los primeros usos de esta tecnología en arquitectura, y posteriormente también resultó útil durante el montaje de los arcos.

Una vista detallada de la Ópera de Sídney. Imagen cortesía de Stephen Biesty (del libro). “La historia de los edificios” (Por Patrick Dillon)

Colocar los pasadores en los arcos fue una tarea importante. De hecho, esta tarea ocupó al equipo diariamente durante la fase inicial de diseño del podio, con la recopilación de datos y su posterior introducción en el ordenador. Esto les permitió corregir errores de las 24 horas anteriores hasta calcular la posición correcta. La intuición acertada surgió en un momento muy preciso: a mediados de 1961, quedó claro cómo debían colocarse las bóvedas. una forma peculiarEs decir, como si fueran porciones de una esfera. De esta forma, habría sido posible obtener arcos de diferentes longitudes del mismo molde, para luego alinear los segmentos de arco idénticos y formar la esfera final.

Como se reveló en los documentos de diseño oficiales, Utzon planeó crear todas las bóvedas con una curvatura uniforme en ambas direcciones. Las pruebas en túnel de viento de la estructura del techo proporcionaron información valiosa adicional. El equipo comprendió la distribución real de la presión del viento En el tejado, en caso de ráfagas de viento bastante intensas, un detalle útil para crear las tejas adecuadas y diseñar los sistemas de fijación. 

Tercera fase: (1967-1973)

Los últimos seis años del proyecto de la Ópera de Sídney fueron, sin duda, los más complejos. Utzon decidió trasladar su estudio de arquitectura directamente a Sídney, una decisión que, sin embargo, no resultó favorable. En 1965, el cambio de gobierno provocó un enfrentamiento entre el arquitecto danés y el Ministerio de Obras Públicas, que criticaba abiertamente el proyecto. Su dimisión fue inevitable en 1966, lo que conllevó modificaciones en las ideas inicialmente plasmadas por escrito. En primer lugar, la sala principal, concebida originalmente como un espacio multiusos para óperas y conciertos, se convirtió únicamente en sala de conciertos.

La sala "menor" fue adaptada en cambio a óperas y ballets, hasta tal punto que fue rebautizada. “Teatro Joan Sutherland” en honor a la famosa soprano. Otros cambios involucraron el piso y la construcción de las paredes de vidrio. En este último caso, en particular, Utzon había considerado un sistema prefabricado de madera contrachapada, una opción que fue rápidamente descartada. Una de las principales intervenciones del ejecutivo australiano consistió en modificar los requisitos específicos del proyecto, es decir, trasladó de dos a cuatro habitacionesEsta duplicación de proyectos implicó modificar los planos y dibujos a medida que avanzaba la construcción, pero el trabajo continuó a pesar de las evidentes dificultades. Entre los obstáculos más insidiosos se encontraba la propia conducta de Utzon. De hecho, una vez que abandonó el proyecto, no dejó ni planos ni instrucciones para el trabajo a realizar. El arquitecto danés estaba convencido de que el nuevo equipo australiano pronto fracasaría y que lo volverían a llamar. Nada de esto sucedió; en cambio, se elaboraron nuevos proyectos que eran una copia exacta de los existentes.

El resultado final fue la estructura tal como la conocemos hoy. El diseño es moderno y de estilo expresionista.

El edificio ocupa casi 2 hectáreas de terreno y mide 183 metros de largo por 120 metros de ancho. Cuenta con 588 pilotes de hormigón armado en sus cimientos, cada uno de los cuales alcanza los 25 metros bajo el nivel del mar. En cuanto a la altura máxima, se sitúa en 67 metros sobre el nivel del mar, equivalente a un edificio de 22 plantas.
Las secciones prefabricadas de hormigón del techo son 2.194 y cada una de ellas pesa 15 toneladas. Para la inauguración fue necesario esperar hasta 20 Octubre del 1973En presencia de la reina Isabel II, fue un acontecimiento trascendental para Sídney: la transmisión televisiva en directo, los fuegos artificiales y la interpretación de la Novena Sinfonía de Ludwig van Beethoven dieron una idea de la majestuosidad del lugar, incluido el gran órgano de tubos (con 10.500 tubos). No fue un camino fácil, pero las discusiones, los malentendidos y los obstáculos dieron paso a los primeros éxitos en tan solo dos años. De hecho, la Ópera de Sídney ha amortizado con creces su inversión. 

Vídeo de la construcción de la Ópera de Sídney.
Realizada por la Commonwealth Film Unit.
Este cortometraje, producido en 1972, incluye imágenes históricas de la Ópera de Sídney, entre ellas, escenas de su compleja construcción y del antiguo uso del lugar como depósito de tranvías.
fuente: https://www.nfsa.gov.au/
https://www.youtube.com/watch?v=YlSSl5CjGs8

La foto de portada es una vista frontal de la Ópera de Sídney. La fotografía fue tomada por David Franklin el Depositphotos.com